高压开关设备是用于开断或关合额定电压为3kV及以上的电力设备。由于洪电系统要求安全、可靠和经济运行，因此对高压开关设备提出三项具体要求，并突出高压的核心间题，即电弧。

　　第一，高可靠性。首先是机械方面要保证可靠地动作。由于开断和关合的操作力最相当大，因此高压开关附有不同的操动机构，利用机构来操作开关。其次，在电气方面主要是绝缘性能可靠。相间绝缘、对地绝缘以及断口间绝缘，要保证不发生闪络或击穿。由于室内、外及地区的环境不同，污染不同，爬电距离不同，应按照不同条件选择电器开关。

　　第二，能承受大的瞬时功率。开关在常态闭合下，长期通过额定电流。但在故障情况下，如短路电流往往是颇定电流的几十倍或几百倍，因此额定开断电流一般以千安(kA)计。由于高电压、大电流、瞬时功率很大，高压的颊定断流容量以兆伏安(MVA)计。高压开关中最突出的问题是电弧。由于电弧会造成高温，具有很大的破坏作用，因此高压开关灭弧是高压开关的核心问题。要求开关在瞬时功率以MVA计的情况下有热稳定性。按照国际电工委员会IEC的定义，开断电流表示一个电极在灭弧瞬间的电流值，它远远大于工作电流值。

　　第三，动作快。电力系统要求断路器(高压开关的一种)接到继电器动作讯号后，在0.1秒之内闭合或在几十毫秒以内开断。尤其是开断时间只是闭合时间的几分之一或更短。主要目的是消灭电弧。做闭合动作，’触头相接电弧消失。但做开断动作，如无灭弧措施，可能拉弧，电流不能切断，可烧毁触头。